Un aven au pays de l’Hérault
Nos ancêtres connaissaient déjà la grotte des Demoiselles ... durant la Préhistoire, les hommes y chassaient l’ours ; il y a quatre siècles, les gens s’y réfugiaient.
Le public n’a pu réellement découvrir ces grottes qu’à la fin du XIXème siècle, lorsque le spéléologue Edouard Alfred Martel l’explora.
50 ans plus tard, elles firent l’objet d’une inauguration officielle, et depuis attirent de nombreux visiteurs.
Aujourd’hui rien de plus facile que de voyager sous terre, avec la cabine d’un petit funiculaire souterrain !
Le mystère d’une salle souterraine
Pour accéder à la grotte des Demoiselles, les visiteurs doivent emprunter un tunnel souterrain montant sous le sommet même du plateau !
Cette vaste étendue de galeries sous terre s’est formée par la chute des roches constituant le sous-sol du plateau. Cet effondrement est le résultat d’une infiltration continue de l’eau dans des fissures présentes dans les rochers calcaires : peu à peu une grande salle souterraine s’est formée, communiquant même ave l’air libre par un puits étroit, c’est un aven.
Les Demoiselles de pierre
Que de contes et de légendes au sujet de la grotte des Demoiselles...
Les habitants du Languedoc étaient fascinés et un peu effrayés par ces grottes, qu’ils nommaient « la grotte aux fées ».
Ce nom qui, plus tard, est devenu les « grottes des Demoiselles » a comme origine une belle histoire dans laquelle un berger, à la recherche de sa brebis, tomba dans le trou pour se retrouver, selon lui, au milieu des fées ! Mais elles étaient de pierre et le résultat du dépôt du calcaire dissout par l’eau de pluie.
Mémoire de pierre, mémoire de la Terre
Si nous voyons aujourd’hui un paysage fait de montagnes et de vallées, il n’en a pas été toujours ainsi.
Des millions d’années auparavant, l’eau y était présente sous la forme d’une mer ! Lorsqu’elle s’est retirée, elle a laissé un sol fragile, creusé par la suite par les rivières.
Des centaines de milliers d’années ont passé, les rivières se sont asséchées, mais les grottes demeurent, témoins de l’histoire de la Terre.