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La grotte, entre érosion et concrétion
La formation des Cuves de Sassenage s’est faîte progressivement, depuis des millions d’années.
Le calcaire du Vercors est une roche peu perméable qui s’est formée par le dépôt de sédiments au fond des mers, recouvrant la surface de la France actuelle, puis ces sédiments ont été portés en altitude avec la naissance des Alpes. C’est une roche composée essentiellement de carbonate de calcium disposée en strates, formant de nos jours une forteresse naturelle impressionnante.
L’infiltration de l’eau a alors permis la formation de galeries souterraines, et des concrétions calcaires bien plus tard, lorsque l’eau torrentielle eut quitté les salles creusées par son action. Lorsque l’eau arrive au goutte à goutte du plafond de la grotte, elle libère le gaz carbonique qu’elle contient. Cette évaporation du gaz facilite le dépôt de la calcite ; en séchant, ce dépôt a formé des stalagmites, stalactites, et autres formes minérales.
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Le chemin de l’eau : la rivière souterraine
L’eau s’est infiltrée pendant des millions d’années dans des terrains calcaires.
Le creusement des galeries souterraines remonte à plusieurs centaines de milliers d’années : cette érosion ne s’est d’ailleurs pas effectuée en une seule fois comme en témoignent les différents niveaux de la rivière marqués sur les parois des galeries.
Souvent la rivière au débit important ne coule plus, le climat est aujourd’hui plus sec mais la rivière - le Germe - s’est aussi enfoncée plus profondément dans le plateau calcaire creusant depuis la surface vers la résurgence qui verra jaillir une source à des kilomètres de là, c’est le torrent du Furon.
De petits cours d’eau, des cascades coulent encore dans les galeries trop grandes pour eux et suivent le chemin de l’ancienne rivière.
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Le monde du vivant dans les gorges
Les Cuves de sassenage font partie du paysage du Vercors, au sein des Gorges du Furon.
Des sentiers sont ici aménagés, ainsi que des plates-formes pour que le public découvre les chutes d'eau et les vasques du Furon.
Ainsi, on admire, à la résurgence des Cuves de Sassenage, un torrent, le Germe, qui sort littéralement de la terre.
De plus, la rive gauche des sentiers aménagés nous permet de voir de grandes cascades, des "marmites de géant" et des dalles de calcaire.
Cet environnement naturel abrite de nombreuses espèces animales et végétales - comme les sabots de vénus -, qui sont pour la plupart protégées.
Aux Cuves et dans les gorges du Furon, les chauves-souris (pipistrelles, bombastelles…) sont nombreuses. Elles se nourrissent d’insectes. Des tétras lyre, et des écureuils parcourent également la région !
Enfin, le Vercors est connu pour abriter des espèces d’oiseaux rares : faucon pèlerin, grand duc, planant au-dessus de nos têtes à la recherche de nourriture.
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La légende et les hommes
Sassenage est un lieu de légende !
La fée Mélusine passait pour hanter la région et notamment les Cuves qui étaient considérées comme son royaume maléfique.
La légende de la fée Mélusine raconte l'histoire d'une jeune felle.
Après avoir enfermé son père dans une montagne, sa mère, la fée Pressine, lui a jeté un sort : tous les samedis, sa fille devait se transformer en poisson. Si cela se savait, Mélusine ne pourrait jamais redevenir une femme. Malheureusement, un jour, le mari de Mélusine la surpris dans l'eau sous cette forme. Mélusine devient pour toujours une femme poisson. Elle partit se réfugier dans les Cuves de Sassenage, où abandonnée par son mari, elle le pleure tous les soirs, sur un rocher. Ses larmes se transformèrent en pierres.
Aujourd’hui, la fée Mélusine est inscrite sur un bas-relief au-dessus de la porte d’entrée du château de Sassenage et accompagne toujours les promeneurs dans cette région du Dauphiné !
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