La grotte, entre érosion et concrétion
Il ya des millions d’années, l’eau recouvrait presque tout notre pays actuel.
Au fond de ces océans, s’est formée une roche, le calcaire.
Lorsque la superficie des océans a diminué avec la naissance des Alpes, des plateaux calcaires ont été portés en altitude- comme celui du Vercors – et se sont retrouvés à la merci des éléments naturels : eau de pluie, vent, gel. La roche s’est alors fissurée, l’eau s’est infiltrée pour creuser un dédale de galeries souterraines puis de remarquables singularités géologiques dans les galeries asséchées, des concrétions calcaires.
En effet, l’eau tombant du plafond de la grotte a déposé du calcium et créé des formes minérales rouges, pleines d’oxyde de fer, et blanches si elles n’en contiennent pas.
Le chemin de l’eau : la rivière souterraine
L’eau s’est engouffrée dans le plateau calcaire du Vercors, il y a des millions d’années.
Elle a formé des cours d’eau souterrains. Ici, c’est une rivière souterraine, le Germe, qui nous intrigue par son parcours. Ces eaux bouillonnantes ont plus ou moins marqué la pierre, selon la solidité des roches attaquées, et ont créé le dédale de couloirs et de salles que l’on visite. Cette eau est beaucoup moins présente aujourd’hui, mais le public peut apercevoir sa résurgence impressionnante à l’extérieur des Cuves.
En effet, elle ressort à des kilomètres du lieu de l’infiltration des eaux.
Ce phénomène fut observé dès 1953, au Gouffre Berger, un site spéléologique réputé du plateau du Vercors.
Le monde du vivant dans les gorges
Le site des Cuves de Sassenage est aménagé pour permettre aux visiteurs d’étudier l’environnement sassenageois, abritant des espèces animales et végétales rares et protégées. Un des intérêts majeurs sont les chauves-souris qui aiment manger les insectes nombreux dans les Gorges du Furon… mais ces mammifères volants vivent la nuit ! Ils dorment accrochés la tête en bas aux branches des arbres !
Le sentier qui remonte agréablement les gorges du Furon vous fera découvrir bien d’autres secrets de la nature, des arbres et des fleurs… tout autour des eaux tumultueuses.
La légende et les hommes
Le maléfice de la fée Mélusine imprègne la tradition orale de la région de Sassenage.
Cette légende médiévale veut que cette jeune fée fût victime de représailles de la part de sa mère, la fée Pressine, qui lui jeta un sort.
Le corps entier de Mélusine devait se transformer en poisson, tous les samedis ; mais personne ne devait le savoir ! Le mari de la fée Mélusine la vit en femme-poisson et le sort devint permanent. De désespoir, la jeune femme alla dans les Cuves de Sassenage. Elle pleura tant, que ses larmes devinrent de la pierre qui orna les grottes !