Thouzon ou l’histoire de la Terre
La Terre s’est formée dans le système solaire 4,5 milliards d’années avant notre ère.
Au fond des océans qui envahirent notre planète, des sédiments se déposèrent, durant des dizaines de millions d’années, formant ainsi une roche calcaire.
Faillée et fissurée par le plissement de couches géologiques à l’ère secondaire, le calcaire fut fragilisé.
Lorsque les plateaux sédimentaires furent à l’air libre, après la naissance de chaînes de montagnes, l’acidité des eaux de pluie, entre autre, a continué ce travail de sape !
Ce processus d'attaque des roches par des agents chimiques se nomme corrosion, et constitue avec l’érosion mécanique des cours d’eau souterrain le point de départ du creusement des cavités, dont les grottes de Thouzon, il y a quelques centaines de milliers d’années.
Les cavités naturelles du monde souterrain
La formation de vides souterrains est due à l’effondrement des roches calcaires, mais, dans un premier temps, les rochers ainsi tombés sont restés dans la cavité.
L’eau a alors complété le creusement des grottes en désagrégeant ces blocs, constituant alors de vastes salles souterraines reliées entre elles par des boyaux où il est parfois difficile de se déplacer.
Après l’intervention de ces phénomènes mécaniques et chimiques, il a continué à se développer au sein des grottes des éléments naturels. Si dans certaines, des animaux cavernicoles ont survécu, ici ce sont les racines de grands arbres que nous pouvons apercevoir, qui ont profité de brèches dans le sol calcaire pour s’y introduire et évoluer à l’ombre des parois humides des grottes de Thouzon.
Des formes minérales étonnantes
Les grottes de Thouzon possèdent des concrétions calcaires étonnantes et très diverses. Leurs structures et leurs formes sont le produit de phénomènes chimiques, et de facteurs liés à l'environnement.
Tout d’abord, sans eau, ce merveilleux paysage souterrain n’existerait pas.
L’eau véhicule en effet du calcaire, qui se dissout sous l’effet du gaz carbonique contenu dans cette même eau.
Dans les galeries des grottes de Thouzon, l’eau circule ruisselle librement et est à l’origine, par exemple, de draperies. Elles sont dues à un écoulement important provenant des fissures et des failles des parois. Les formes correspondantes seront des draperies, des coulées, des cascades stalagmitiques.
Les fistuleuses ou « macaronis » revêtent une forme très fine de tube, car elles sont alimentées par un faible débit d’eau.
L’eau, encore et toujours en action
Depuis des millions d’années, les galeries des grottes de Thouzon ont été façonnées par une rivière souterraine. Les parois de la grotte nous le prouvent en portant diverses traces selon les différentes époques de passage de l’eau : le public admire de belles "marmites de géants" ! Longeant l’ancien lit de cours d’eau, il étudie également des traces de cette histoire de la Terre.
Le climat du sud de la France est aujourd’hui beaucoup plus sec qu’auparavant. Il a presque fait disparaître l’eau des grottes, mais de petits torrents, des cascades suivent le chemin de l’ancienne rivière.
Lorsque surviennent de fortes pluies, les parois des grottes sont encore soumises à l’action de ces éléments, se creusant de plus en plus.