La grotte et l’action de l’eau souterraine
Il y a un peu plus de 60 millions d’années, les plaques tectoniques terrestres bougèrent entre l’Europe et l’Afrique, ce qui amena les mers à régresser et mettre à nu des plateaux du Massif Central élevés et formés de sédiments calcaires.
Ce processus dura des millions d’années, et ce n’est qu’il y a environ 2 millions d'années que le travail de la pluie et des rivières dévalant le long des montagnes aboutit à la formation de la grotte de Cougnac.
Ainsi, ces eaux chargées de gaz carbonique créèrent des failles profondes dans la roche calcaire, jusqu’à provoquer l’effondrement de la roche et s’infiltrer dans le sous-sol, menant à la formation par corrosion du calcaire des successions de cavités tout au long de leur écoulement.
Un décor féerique
Les galeries une fois creusées, la rivière souterraine s’étant peu à peu tarie, l’eau va continuer son infiltration sous forme de goutte à goutte.
Les concrétions calcaires que nous admirons aujourd’hui sont le produit de l’évaporation du gaz carbonique. Ce calcaire tombant toujours au même endroit, il va former des concrétions étonnantes tombant du plafond, montant du sol ou créant de petites retenues d’eau calcifiées à nos pieds.
La richesse de la grotte de Cougnac se trouve ainsi dans la multitude de ces formes minérales, notamment les fistuleuses en forme de tube, qui peuvent atteindre 2 à 3 mètres de long en moyenne ! Ces stalactites de quelques millimètres d’épaisseur sont très fragiles, car ces concrétions sont creuses.
Sur les pas des hommes de la Préhistoire
Le site de la grotte de Cougnac nous narre l’histoire des hommes préhistoriques.
La grotte dite « préhistorique » est en effet le témoin de plus de cinq dix mille ans de vie humaine.
Entre -25 000 et -14 000 ans avant notre ère, les hommes de Cro-Magnon ont séjourné dans cette région ensoleillée de France. A l’époque, le climat était beaucoup moins clément qu’aujourd’hui, et ces hommes préhistoriques installèrent leur campement à proximité de la grotte de Cougnac, servant de refuge en cas de période glaciaire particulièrement rude. Ils se servaient de silex pour créer des outils utiles à confectionner des vêtements et des lances servant à tuer les animaux nécessaires à leur survie.
La grotte était pour eux un sanctuaire, où ils peignirent de magnifiques œuvres.
Des merveilles d’art pariétal
Ces diverses espèces animales ont été représentées par les hommes de Cro-Magnon sur les murs de salles et de couloirs tortueux, au sein de la grotte de Cougnac.
Ici et là se déploient de majestueux cerfs mégacéros, des bouquetins, des mammouths.
Mais, plus surprenant encore, des figures humaines abstraites, dont deux « hommes blessés » par des sagaies, une représentation très rare.
Les hommes préhistoriques utilisaient leurs mains qu’ils trempaient dans de l’ocre rouge pour réaliser ces peintures aux significations encore souvent inconnues pour nous.