Le chemin botanique, en pays méditerranéen
La grotte de la Cocalière propose à ses visiteurs de se promener le long d’un "Sentier Découverte" à partir de l'accueil.
Le parcours permet de découvrir l’histoire du lieu à différentes époques, mais également les caractéristiques de la végétation méditerranéenne.
En effet, le climat chaud et sec favorise ici le développement des oliviers, des chênes verts ou des fougères.
Ici ont vécu les hommes de la fin de la Préhistoire - on voit un dolmen - les contemporains des Gaulois, les bergers de toutes les époques.
La grotte et ses formations étonnantes
L’eau des rivières a détruit la roche, voilà des millions d’années, et de larges cavités souterraines sont nées.
La lente infiltration de l’eau dans les fissures a permis au calcaire dissout déposé par cette eau de créer très lentement, depuis quelques centaines de milliers d’années, des concrétions étonnantes.
L’eau chargée de calcite a par exemple formé des disques comme suspendus dans les airs ou des longs tubes tombant du plafond, des formes de couleurs variées.
Un immense réseau souterrain
Il y a cent million d’années, les rivières et cours d’eau se sont infiltrés dans les roches pour creuser des galeries souterraines, sur une trentaine de kilomètres.
En 1854, Jules de Malbos découvrait les premières galeries.
Plus d’un siècle plus tard, les scientifiques explorent toujours le vaste réseau souterrain du site de la Cocalière, et ce toujours plus en profondeur.
C’est à un magnifique voyage au centre de la Terre qu’ils nous convient.
La magie de l’eau
L’eau qui recouvrait le plateau où se trouve la grotte de la Cocalière s’est retirée il ya des millions d’années, pour laisser apparaître des roches qui s’étaient formées au fond de la mer. L’eau a alors creusé, à l’extérieur, des vallées, et, à l’intérieur des roches, des grottes.
L’eau coule donc à l’intérieur de la grotte, tombant du plafond, formant des lacs ou des cours d’eau.
Cette eau que les seuls habitants de la grotte, les petits niphargus, apprécient beaucoup !