Le chemin botanique, en pays méditerranéen
La grotte de la Cocalière ne propose pas seulement la visite d’une cavité souterraine, mais également celle d’un parcours botanique.
Le sentier permet d’appréhender la géologie et la formation de la roche calcaire en différentes couches.
Ce cheminement révèle également la "Chapelle Saint-Bernard", des tourelles de calcaire où les gens venaient prier - en se cachant - pendant des guerres de religion qui opposaient protestants et catholiques voilà 400 ans !
Enfin, le public peut admirer la flore aux alentours, typique du climat méditerranéen, c’est-à-dire une forêt très variée de feuillus.
La grotte et ses formations étonnantes
La formation de la grotte de la Cocalière est faite de galeries dues au creusement des rivières souterraines.
Pourtant, ce ne sont pas ces galeries qui retiennent surtout l’attention, mais les formes minérales extraordinaires qui en composent le décor.
L’eau de la rivière a détruit la roche, voilà des millions d’années - c’est l’érosion - mais la lente infiltration de filets d’eau dans les fissures a permis depuis quelques centaines de milliers d’années de créer ces concrétions étonnantes : stalagmites, stalactites, draperies, orgues ou encore fistuleuses, allant du blanc à l’ocre.
Le chemin botanique, en pays méditerranéen
Pendant des millions d’années, les collines calcaires ont été creusées - érodées - par les pluies et les rivières, sous des climats souvent plus humides que celui de notre époque. Infiltrée dans les fissures du calcaire, l’eau des rivières a formé des cours d’eau souterrains qui ont peu à peu creusé un vaste réseau de galeries souterraines : les grottes.
Ce n’est qu’en 1854 que l’on découvrit les premières galeries de la grotte de la Cocalière, mais ce réseau est tellement grand – environ 30 kilomètres – que l’on continue encore aujourd’hui à explorer des galeries souterraines à plusieurs kilomètres de profondeur.
La magie de l’eau
Le creusement des galeries remonte à plusieurs millions d’années et ne s’est pas effectué en une seule fois comme en témoignent les différents niveaux de la rivière - à différentes époques - marquées sur les parois des galeries.
Souvent la rivière au débit important ne coule plus, mais de petits cours d’eau, des cascades coulent encore dans les galeries trop grandes pour eux et suivent le chemin de l’ancienne rivière. Ils ajoutent au charme de la grotte et peuvent encore modifier le relief, surtout lorsque le niveau monte à la suite de fortes pluies.