Un château de la Renaissance
Le château d’Usson est un pur produit de la Renaissance. Construit en 1536 par Jean de Rabaine, seigneur d’Usson et Montsanson, son architecture est comparable à celle de l’église de Lonzac. Cet édifice religieux fut bâti par des architectes inspirés de la Renaissance italienne.
Ainsi, l'origine renaissance du château transparaît dans des éléments des façades. Les rappels à l’Antiquité sont multiples, comme les médaillons disposés au-dessus des arcades de la grande galerie du bâtiment principal et représentant les Césars ayant régné sur le grand Empire romain. Les loges à l’italienne de l’aile gauche rivalisent d’élégance avec la tour décorative à l’extrémité de l'aile droite. Surmontée d’un dôme, comme beaucoup de créations durant la Renaissance en Italie, elle rappelle les anciens donjons des forteresses médiévales, mais contrairement à ces derniers elle est richement décorée, notamment d’éléments du blason des Rabaine orné entre autre de coquilles et de croissants de lune.
L’influence de l’Italie et de Michel-Ange
Les visiteurs du château d’Usson sont plongés dans l’histoire, de l’Europe et de la France à l’époque renaissance. A la fin du Moyen-Âge, les représentations du monde changent, et avec, l’esprit des hommes. Les nouvelles connaissances en sciences et celles redécouvertes des auteurs antiques sont appliquées en sculpture, en dessin et en peinture. Les travaux de Michel-Ange illustrent parfaitement ces bouleversements intellectuels et artistiques. La finesse de ses sculptures et de ses peintures, sa représentation précise des corps humains ont été reprises par nombre de peintres et ont inspiré notamment ses élèves. L’un d’entre eux, Nicolas Bachelier, a appliqué son art au château d’Usson Les deux amours décorant le bas-relief de la cheminée de la salle-à-manger sont admirables par leur expression.
Le bon goût de monsieur Augereau
L’année 1879 est un tournant décisif pour le château d’Usson. Par un acte sous seing privé, un médecin de la Marine et son beau-frère vendirent le château d’Usson à William Augereau. Il était maire d’une commune de Charente-Maritime, Jarnac-Champagne, et ingénieur aux Chemins de Fer. Artiste et également scientifique, M. Augereau était un homme passionné et le château d’Usson représentait pour lui un véritable défi ! Il fit ainsi démonter, à partir de 1884, le château d’Usson à Echebrune pour le faire remonter aux Égretaux, sur une de ses propriétés jouissant d’un emplacement parfait, dominant la vallée de la Seugne. Etant son propre maître d’œuvre, il était présent à chaque étape de démontage, de transport puis de construction du nouveau château. Ce dernier ne ressemblait que de loin à l’ancien château d’Usson des Egreteaux. Cette demeure seigneuriale était de forme rectangulaire et jalonnée, à chaque angle, de grandes tours. Désormais, une fois la porte d’entrée franchie, deux cours accueillaient des visiteurs !
D’une pièce à l’autre, un inventaire de l’art
Le château d’Usson a été reconstruit selon les plans imaginés par M. Augereau au XIXème siècle. Par conséquent, les intérieurs du château ne correspondent pas à l’organisation des pièces telles qu’elle devait être à la Renaissance, lors de la construction du château. Au rez-de-chaussée, se succèdent des pièces très diverses répondant pour certaines à la mode du XIXème siècle. Ainsi, le jardin d’hiver est une pure création de William Augereau. Il relie le salon à la salle-à-manger et présente de magnifiques plantes tropicales, de grandes dimensions. Le salon est un salon Louis XV, et ces éléments d’ameublement proviennent, non pas de l’ancien château d’Usson à Echebrune, mais d’un château bâti par Louis XV à Choisy-le-Roi. Sous le règne de ce monarque, le mobilier devint plus confortable, plus léger. Le bois, ici le chêne, était sculpté avec précision, et couvert d’ornements en bronze et en marqueterie.
D’une pièce à l’autre, un inventaire de l’art
Le château d’Usson est un foisonnement de modes artistiques, notamment du XVIème siècle au XVIIIème siècle. Les styles se succèdent et ne se ressemblent pas ! A l’étage, le style Henri II, qui connut un relatif succès durant la seconde moitié du XVIème siècle, nous frappe par sa sévérité lorsqu’on le compare aux dorures du XVIIIème siècle. D’inspiration antique, le lit créé durant cette période, que nous admirons pendant notre visite, est fait d’un bois noir surmonté d’un dais de catafalque. Le salon du rez-de-chaussée est quant-à-lui un pur produit du XVIIIème siècle. Les peintures représentent le style Louis XIV, et furent exécutées par un des peintres du château de Versailles. Les meubles et autres décors sont de style Louis XV. Développé à partir de 1730, ce fut le règne des ornemanistes qui créèrent des projets de décoration intérieure dans leur intégralité, des appliques jusqu'aux lustres et aux meubles souvent ornés de motifs en bronze.