Un château de la Renaissance
La visite du château d’Usson permet à chacun de découvrir une époque de l’Histoire passionnante, la Renaissance ! Jean de Rabaine est à l’origine du château d’Usson et de son architecture type du XVIème siècle. Sur les vestiges de l’ancien manoir d’Usson, il voulut créer un ensemble élégant, proportionné, comme les magnifiques demeures royales qui furent édifiées dans le Val-de-Loire. Les rois de France et spécialement François Ier, le plus grand mécène du royaume, avaient été séduits par les palais italiens et leur intérêt nouveau pour l’Antiquité classique. A Usson, l’élégance renaissance se retrouve partout ! Les citations de Virgile ornent la façade sud, le fronton reliant les deux pavillons de la façade nord représente le dieu Bacchus, et un centaure sur la même façade sont autant d’exemples des apports du XVIème siècle.
L’influence de l’Italie et de Michel-Ange
Le château d’Usson porte dans ses vastes salles les marques certaines de l’influence de l’Italie et notamment de Michel-Ange. L’histoire d’Usson et de l’Italie commence un peu avant sa construction, lorsqu’un parent de Jean de Rabaine construisit dans la région de Pons une magnifique église. Galliot de Genouilhac, grand maître d’artillerie de François Ier et donc très proche des grands nobles du royaume de France, était un personnage important des armées du roi. Il fit venir d’Italie des artisans, des ouvriers pour bâtir et décorer l’église de Lonzac mais également son château situé dans le Lot. Ce dernier fut l’œuvre de Nicolas Bachelier, élève de Michel-Ange, qui créa un encadrement de porte en pierre et une très belle cheminée au château d’Usson. Artiste curieux de tout, passionné, il apprit son art de ce maître incontesté, à l’origine du tombeau de Jules II et des peintures de la chapelle Sixtine.
Le bon goût de monsieur Augereau
Le château d’Usson est unique en son genre. Fait de destructions et de reconstructions, il nous intrigue par la profusion de ces décorations extérieures. Mais d’où viennent-elles ? Beaucoup d’entre elles ont été apposées par William Augereau. Originaire de la région et issu d’une famille bourgeoise, il connaissait bien le château d’Usson, qui, depuis sa construction au XVIème siècle était situé dans la commune d’Echebrune. Un jour, une idée folle s’imposa à lui : il devait sauver cette demeure de plaisance, fleuron du patrimoine charentais qui tombait en ruine. Ainsi, en 1879, il acheta le château et décida de le transporter, littéralement, sur une de ses terres à quelques kilomètres, les Egreteaux. Une pierre après l’autre, chacune numérotée scrupuleusement, le château d’Echebrune devint celui des Egreteaux. Tout en rebâtissant le château d’Usson, William Augereau en modifia les plans et ajouta des éléments d’ornement (statuettes, etc.).