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Un château en Provence
Le peintre Granet, fréquentant à maintes reprises le château de la Barben, le définissait comme étant « le plus pittoresque et le plus ancien de la Provence ». Ainsi, le château lie la mémoire de cette région à l’histoire du royaume de France. Seigneur local, Guillaume de Ponteves, au XIVème siècle, fut dépossédé de son château par la reine Marie de Blois. Des années plus tard, le grand roi René, Comte de Provence, duc d’Anjou, roi de Naples et de Sicile, devint propriétaire de la Barben, pour le céder à Jean II de Forbin. La famille de Forbin fut une des plus grandes de la Provence. Un des membres de cette famille, à l’origine vendeur de fourrure, sut se distinguer dans les livres d’histoire ! Palamède de Forbin, fidèle au roi Louis XI, reçut le titre de Lieutenant Général de Provence. Maître de la province, Palamède s’octroya la devise suivante qui montrait son pouvoir et ses liens étroits avec le monarque : « tu m’as fait comte, je te fais Roi ».
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Un grand domaine à travers l’histoire
Il apparaît en 1064, dans le cartulaire de l’Abbaye de Saint Victor de Marseille, sous le nom de « Castrum de Barbento ». Le château de la Barben a donc été édifié à l’époque médiévale, lorsque la France était divisée en de nombreuses terres soumises au pouvoir de seigneurs concurrents. Le Moyen Âge était une époque guerrière où le sentiment national n’existait pas. En conséquence, les châteaux bâtis par les seigneurs étaient fortifiés, et situés sur des plateaux, en haut de montagnes ou de collines. En effet, cette position dominante permettait aux hommes de gardes de bénéficier d’une large vue sur l’horizon et de repérer d’éventuels attaquants ! Aujourd’hui, les témoignages de ses temps troublés peuvent encore être admirés : tours à mâchicoulis et créneaux sont de belles œuvres féodales à usage défensif. Le château médiéval subit, en 1630, des dégâts considérables par les Cascavéous, habitants de la région révoltés contre le roi Louis XIII. Mais cela lui permit de s’embellir ! En effet, les seigneurs de Forbin construisirent par la suite, entre autre, une très belle façade classique et un escalier à double révolution. De château fort, le château de la Barben devint une demeure de plaisance.
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Un jardin dans la nature provençale
Si l’élégance classique du château de la Barben est en partie due aux travaux commandés par Louis de Forbin, le jardin finement ouvragé l’est également. Louis, Lieutenant Général des Armées de Louis XIV et homme de confiance de celui-ci, fréquentait assidument la cour de Versailles. Séduit par le style architectural et décoratif développé et magnifié par le Roi-Soleil, il commanda au jardinier du roi, le grand Le Nôtre, de dessiner les jardins de son domaine. Ces derniers sont donc le pur produit de l’époque classique. Le minéral et le végétal s’accordent ici admirablement, symétriquement. Le bassin central, encadré de parterres, apporte calme et sérénité au sein d’un refuge de beauté.
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Un cadre fastueux
La fine fleur de la noblesse de France vécut au château de la Barben. Les éléments décoratifs des appartements que nous pouvons visiter aujourd’hui sont remarquables par la finesse de leur exécution. En parcourant les salles, nous découvrons divers styles, couvrant notamment les XVIème, XVIIème et XVIIIème siècles. Particularité de la Barben, la salle des cuirs de Cordoue et la tenture de cuir ornant un des murs, unique en son genre et qui nous prouve l’habileté des artisans français du XVIIème siècle. Autre témoignage de cette époque, le plafond à la française du grand salon présente un des thèmes privilégiés des Temps modernes inspiré de l’Antiquité. Outre les plafonds, les murs sont également mis en valeur, par des tableaux représentant les membres de la famille royale des Bourbons, mais également par des tapisseries flamandes reconnues pour leur grande qualité. Les visiteurs n’auront donc ici de cesse de porter leur regard sur ces bijoux du patrimoine français !
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