Un château en Provence
Le château de la Barben est un lieu de mémoire. Dès sa construction au XIème siècle, de grandes familles nobles et des seigneurs prestigieux en ont été propriétaires. Particulièrement, René d’Anjou est un illustre personnage qui a laissé un souvenir prégnant en Provence, province sur laquelle il a régné au XVème siècle. D’ailleurs, sa statue orne une rue d’Aix-en-Provence ! Dernier héritier princier de la Maison d'Anjou, il fut le roi de terres éloignées de la Provence : en effet, leurs possessions territoriales s’étendaient de l’Anjou à l’Europe centrale !
Un grand domaine à travers l’histoire
Le château de la Barben a, de tout temps, revêtu une importance particulière. C’était déjà le plus grand domaine de la Provence au Moyen Âge. Les châteaux de cette époque étaient peu confortables. L’an mil, période de construction de la Barben, a vu arriver la pierre comme le matériau utilisé pour bâtir les châteaux forts. Auparavant, des mottes castrales en bois se dressaient à leur place ! Les chevaliers du Moyen Âge sentaient l’utilité d’édifier des constructions pérennes, difficilement attaquables. Divers éléments architecturaux tels que des tours et des remparts ont donc été créés. Suivant le fil de l’histoire, les bâtiments eurent d’autres usages que la défense et devinrent un lieu de villégiature.
Un jardin dans la nature provençale
Souvenirs d’une époque où la France brillait dans toute l’Europe par la puissance de son monarque et la magnificence de sa culture, les jardins du château de la Barben ont été créés au XVIIème siècle. D’aspect classique, ils mêlent le minéral et le végétal comme dans les plus belles demeures royales. D’ailleurs c’est le jardinier officiel du roi Louis XIV qui les conçut, André Le Nôtre. Des parterres semblables sont disposés tout autour d’une fontaine, mais ils rassemblent des fleurs et arbustes variés, adaptés au climat méditerranéen de la Provence.
Un cadre fastueux
Le château de la Barben, au cours des siècles, a été transformé en une demeure agréable, où les nobles occupaient des appartements décorés avec goût et un souci certain de représentation. Ainsi, salles d’apparat et appartements privés se succèdent et nous plongent dans différentes époques. Les sous-sols du château abritant des cachots et des écuries sont médiévaux. Lorsque nous gravissons les escaliers, nous découvrons le XVIème siècle dans la chambre des aigles où une tapisserie de Bruxelles orne un des murs. Le lit proche nous apprend qu’au XVIIème siècle, les grands de ce monde ne dormaient pas couchés mais assis ! La cuisine, quant-à-elle, abrite des éléments provençaux du XVIIIème siècle : un coffre à sel ou une panetière servant à entreposer le pain.