1000 ans d’histoire … un témoin du Moyen Âge
Le Château de Montaigut est un site occupé depuis plus d’un millénaire. En effet, lors de la rénovation et réhabilitation du domaine en 1970, des archéologues découvrirent une grande nécropole. La roche avait été taillée en forme de tombes aux dimensions diverses, entre 50 cm et près de 2 mètres ! Datant probablement du haut Moyen Âge, ces sépultures avaient été creusées pour des hommes, des femmes et même des nouveau-nés et des enfants plus âgés. Grâce à l’étude des scientifiques, nous pouvons aujourd’hui savoir que les hommes qui vivaient au sud de l’Aveyron aux IXème et Xème siècles étaient de stature vigoureuse, habitués à la marche en montagne et aux activités physiques. La nécropole est mise à l’honneur lors de la visite du Château de Montaigut, tout comme l’aspect médiéval du château. Ce dernier a en effet été construit en 996 par un seigneur de Montaigut, sur la nécropole ; c’est l’un des plus anciens du Rouergue !
Une architecture vouée à la guerre : le château-fort
De nombreux châteaux forts en pierre ont vu le jour sur le territoire français, à partir du Xème siècle. Le Château de Montaigut ne fait donc pas exception avec ses hauts murs de pierre et ses longs remparts défensifs. Cette forteresse a été bâtie dans un seul but : qu’il soit difficilement attaquable ! Au Moyen Âge, le château-fort était un lieu de protection pour le seigneur et sa famille, mais également les paysans de la région qui voyaient, lors de raids ennemis, leurs maisons brûlées et pillées. Pour parer à des assauts armés provenant des routes du sud, le Château de Montaigut disposait d’un chemin de ronde où les sentinelles montaient la garde. Les meurtrières leurs permettaient de tirer des flèches à l’abri des armes adverses, tout comme les créneaux. En temps de paix, le seigneur vivait dans le donjon. Il comprenait des chambres, des salles communes et parfois une bibliothèque. Comme pour tous les corps de bâtiments, les murs étaient très épais, certains avec plus de 5 mètres d’épaisseur !
Le plâtre, une richesse locale
Le Château de Montaigut est situé au sommet de la montagne de la Loubière. Celle-ci était une réserve de gypse, exploitée depuis au moins le XVIIème siècle. A partir de cette roche sédimentaire, les artisans de la région ont fait du plâtre, enduit utile pour la maçonnerie mais aussi pour créer des décorations intérieures. Les murs, plafonds et dessus de cheminée du Château de Montaigut portent les traces de ce savoir-faire. La famille de Rouvellet a fait ajouter des gypseries dans diverses salles du château. Ornements pouvant revêtir diverses formes selon les moules utilisés, la technique de fabrication des gypseries existe depuis fort longtemps. Dans les pyramides d’Egypte, les tombeaux étaient décorés d’enduits en plâtre sculptés puis peints !
Montaigut se souvient de son histoire
Le sud de l’Aveyron possède un terroir plein de ressources. Mosaïque de paysages, les montagnes de calcaire ou de schiste côtoient de belles rivières, qui coulent au sein de vallées verdoyantes. Cette forte identité du paysage se conjugue d’une identité culturelle certaine. Pendant des siècles, c’est l’exploitation agricole qui a prédominée sur cette terre. Le travail aux champs était un dur labeur. L’homme était soumis à de dures conditions climatiques, sans être certain de pouvoir bien vivre de son activité. Cette histoire locale nous est comptée par des montages sonores et visuels dans la Maison rurale, reconstituée par l’Association des Amis du Château de Montaigut.