Un château témoin de l’Empire
Témoin des grandes périodes de l’histoire de France, le Château de Montgobert est un site exceptionnel, que nombre de seigneurs surent apprécier, notamment pour les bois l’entourant. En effet, les maîtres de ce domaine pratiquaient assidument la vénerie, ou « chasse à courre ».. La forêt de Retz était le lieu idéal pour ce genre de loisir ! Au XVIIIème siècle, le château était encore une maison forte, et ce n’est qu’à la fin de ce siècle qu’il devint une belle demeure aristocratique, à la hauteur du rang de ses propriétaires. En effet, à la suite des travaux menés par un notaire du roi, Antoine-Pierre Desplasses, Pauline Bonaparte, une des sœurs de Napoléon Ier, maîtresse des lieux à partir de 1798, s’accorda les faveurs d’un des plus grands architectes du style néo-classique, Pierre-François-Léonard Fontaine. L’architecture néoclassique utilisait les éléments gréco-romains tels que les colonnes, les frontons et les portiques. D’ailleurs, le fronton du château donnant sur le parc en est un exemple typique. Ces formes antiques furent mises au goût du jour, au XIXème siècle, du fait de la découverte des sites enfouis de Pompéi et d’Herculanum. Les nobles de l’Empire ne firent en réalité que suivre une mode architecturale initiée par Napoléon Ier qui voulait faire de Paris la « Nouvelle Rome », en faisant bâtir des monuments inspirés de ceux édifiés sous l’Empire romain tels que la Colonne Vendôme et l’Arc de Triomphe de l’Etoile.
Un château au cœur de la nature
Une carte du Valois de 1635 nous montre l’étendue de la forêt de Retz et son imbrication avec la commune de Montgobert. Nature et présence humaine ont toujours vécu de pair dans cette région, et les hommes ont su tirer part de la forêt. La vie locale, depuis des siècles, était ordonnée selon le travail des champs, et celui des bûcherons, scieurs de long, charpentiers et charrons. Le château lui-même avait jusqu’au XIXème siècle une activité agricole intense, qui disparut totalement lors d’une nuit de l’année 1899. Le 7 septembre exactement, la foudre embrasa la ferme et tous les bâtiments adjacents. Dans ce malheur, la beauté surgit car les propriétaires d’alors - Raoul et Zénaïde Suchet - décidèrent de faire réaliser un somptueux parc par Achille Duchêne, paysagiste de la haute société à la fin du XIXe siècle. Le parc créé ici reste proche du style à l’anglaise, fait d’allées de promenade, de parterres fleuris, et d’une rosace. C’est une végétation qui semble sauvage et symbolise la nature dans toute sa splendeur ! Les vases et statues participent à cette décoration et hisse le parc au rang d’œuvre d’art.
Pauline Bonaparte et les grands maréchaux d’Empire
Classé Monument Historique depuis 1978, le mémorial funéraire dédié au Général Leclerc et installé au fond du parc, prouve l’amour que pouvait porter Pauline Bonaparte à son époux ! Elle l’avait épousé à 17 ans en 1797, et le suivit à Saint-Domingue en 1802 contre Toussaint-Louverture. Leclerc débarqua sur ce territoire et fit prisonnier Toussaint-Louverture, avant de mourir. Pauline, sœur du grand Napoléon Bonaparte, se remaria et vendit ses biens lors de la chute de son frère. Le château revint à la famille Leclerc, la noblesse d’Empire - titre crée en 1808 - occupai longtemps les lieux ! Ainsi, le neveu de l’Archichancelier de l’Empire, Etienne-Armand de Cambacérès y vécut, tout comme le petit-fils du maréchal d’Empire Albufera.
Mémoire du Soissonnais
Le village de Montgobert se situe dans le pays du Soissonnais. La forêt de Retz qui l’occupe en est une attraction majeure, tout comme les lieux où eurent lieu des combats décisifs de la Première guerre mondiale. En effet, la Picardie et plus particulièrement le département de l’Aisne a connu les premières tranchées ! De village du « front » en 1914-15, Montgobert est devenu un village de « l’arrière » de 1915 à 1918. C’était alors un lieu de détente pour des soldats harassés après la fameuse bataille du Chemin des Dames. La commune et le parc du château ont vu nombre de blessés... Montgobert est donc un lieu de mémoire incontournable lorsque l’on évoque la Première guerre mondiale. Mais, c’est également une contrée mémorable par les hommes qui y ont vécu. Le Club de Retz, association ayant pour but de favoriser le développement de la culture régionale, a rendu hommage à ces personnes anonymes, du quotidien, qui ont travaillé cette terre, pour en tirer leur revenu. Tout un artisanat et des savoirs faire se sont développés ici, notamment liés au bois, et sont mis en valeur au Musée du Bois et de l’Outil du Château de Montgobert.