Une demeure ancestrale du Bourbonnais
Siècle après siècle, depuis le Moyen Âge, la seigneurie de Saint-Augustin fut aux mains de nobles familles. Au XIIIème siècle déjà, les Saint-Julien administraient le domaine et portaient le titre de baron de Veauce, Veauce étant une ville du département de l’Allier. Le Château de Saint-Augustin vit son architecture féodale complètement détruite pour voir faire place à de nouveaux bâtiments, en 1730. Une curieuse pierre est aujourd’hui scellée dans le mur de la chapelle. Elle porte l’empreinte du noble Gilbert Cadier et rappelle l’édification du monument. Autre spécificité du lieu, l’usage de la brique polychrome comme matériau de construction pour tous les corps de logis du château. Les façades alternent donc des couleurs rouges et noires, disposées alternativement.
Des décors du XVIIIème siècle
La visite du Château de Saint-Augustin plonge les visiteurs dans un univers où règnent le faste et le bon goût. On découvre des styles différents, témoignages des modes des cours successives des rois de France, durant le XVIIIème siècle. Le salon possède des meubles somptueux, dont des fauteuils de style Louis XV, tendus de tissu rouge orné de motifs en fil d’or. Les accoudoirs, les pieds et la tête de dossier sont, pour chacun, finement sculptés. Nous côtoyons également des commodes ventrues décorées de marqueteries. Si le style Louis XV fut tout en rondeur, le style Louis XVI quant-à-lui, fut beaucoup plus sobre, tout en gardant la richesse des couleurs des tissus, comme le montre la chambre Louis XVI.
Un goût à l’italienne au XIXème siècle
Le Château actuel de Saint-Augustin revêtait déjà cet aspect au XVIIIème siècle. Mais certaines décorations intérieures furent réalisées au XIXème siècle. Grâce au Comte Chaillon de Jonville, le néoclassicisme a laissé sa marque à Saint-Augustin ! Ce mouvement artistique a influencé divers domaines, la sculpture et l’architecture. Inspiré des monuments antiques grecs et romains, il s’attachait à recréer des lignes pures, symétriques. Le style palladien du vestibule d‘honneur correspond bien à cette recherche de l’harmonie des proportions prônée par l’architecte italien Palladio, maître incontesté de l’architecture au XVIe siècle.
Les seigneurs de Saint-Augustin en Bourbonnais
Le département actuel de l’Allier se nommait autrefois le Bourbonnais. Cette région était connue pour être le berceau de la maison ducal des Bourbons. Maître des barons du Bourbonnais, ils soumirent à leur autorité les barons de Veauce, seigneurs de Saint-Augustin. La famille Cadier, propriétaire du château au XVIIème siècle, entretenaient des liens étroits avec les rois de France. D’ailleurs, la cité de Souvigny abritait au XIIIème siècle une tour Cadier au sein de tours similaires construites par les hommes attachés au service des ducs de la Maison de Bourbons. Les Cadier avaient donc une grande influence en Bourbonnais, et ils renforcèrent leur position grâce à des mariages avec des membres de l’aristocratie.