Une forteresse en Dauphiné
Lorsque le visiteur parcourt le village de Virieu sur Bourbre, et progresse en direction du Château de Virieu, il aperçoit une bâtisse ayant gardé par de maints aspects son caractère médiéval. En effet, à partir de l’an mil, de nombreux châteaux forts virent le jour sur le territoire actuel de la France. C’est donc à cette époque que le seigneur Wilfrid de Virieu, ancêtre de l’actuelle famille propriétaire du château, fonda un château aux allures de forteresse. D’ailleurs, n’étant pas sous l’autorité d’un prince ou seigneur quelconque, n’étant pas soumis à des droits féodaux, ce seigneur de Virieu put d’autant plus facilement établir sa place-forte. Edifice en pierre doté d’un donjon et de remparts, il était un atout considérable pour ce puissant personnage. Grâce à ce château, il établissait son pouvoir sur les paysans de la région et sur les seigneurs voisins. Les courtines, chemin de rondes, échauguettes, meurtrières sont autant d’éléments défensifs du Château de Virieu que nous pouvons toujours admirer aujourd’hui.
A Virieu … dix siècles d’histoire
Au XIVème siècle de notre ère, la région où se trouvait le Château de Virieu devint propriété du Dauphin de France. Ainsi, chaque héritier mâle des rois de France fut seigneur du Dauphiné, et ce jusqu’à la fin de la monarchie française.
Soumis à l’autorité des princes de sang, les seigneurs de Virieu s’illustrèrent au cours de l’histoire de France. Au temps des Croisades, de nombreux Virieu partirent pour le compte des rois de France. Artus Prunier de Saint-André, Premier Président au Parlement de Grenoble, se fit quant-à-lui remarquer pour ses batailles contre les ligueurs, lors des guerres de religion. D’une famille noble originaire d’Anjou, ce grand personnage décida d’embellir son château, notamment en créant un portail au sein de la muraille du chemin de ronde, et également en rendant les bâtiments bien plus lumineux. Le Château de Virieu n’était alors plus à usage défensif, mais il représentait la position sociale élevée de ses propriétaires. Par la suite, les descendants d’Artus puis la famille de Virieu ajoutèrent des éléments architecturaux décoratifs au château. Un bel escalier de style classique mène aux bâtiments de la façade ouest.
Louis XIII … Le Château de Virieu et l’histoire de France
En visitant le Château de Virieu, nous pouvons imaginer la vie des seigneurs de Virieu depuis des siècles !
Comme pour l’architecture des bâtiments, le mobilier et autres décorations datent de temps relativement anciens. Les cheminées de la salle à manger et de la grande salle datent du XVème siècle. D’ailleurs, un témoignage du Moyen Âge subsiste dans cette salle à manger : le blason des Chartreux est inscrit sur une plaque foyère du XIIIème siècle ! Dans chaque pièce du château cohabitent des objets des XVème, XVIIème et XVIIIème siècles. De la Renaissance, nous pouvons admirer de superbes tapisseries d’Aubusson. Elles furent installées dans la salle à manger et la grande salle car ces pièces étaient très grandes et donc plus froides que les autres. Ces tentures avaient donc deux fonctions : décorative - représentant le plus souvent des scènes mythologiques - et protectrice. Le style Louis XV peut être contemplé dans la chambre blanche. Le lit du Maréchal du Bourg brille de ses marqueteries et ses boiseries dorées. Enfin, la vaisselle présentée dans la salle manger nous offre un aperçu de l’habileté des artisans à la fin du XVIIIème siècle.
Les jardins ... écrins du domaine
La nature est à l’honneur au Château de Virieu. Au XVIIIème siècle, il fut décidé que le château serait embelli par la création de jardins à la française, œuvres végétales inspirées par les jardins à l’italienne du XVIème siècle. Emanations de l’esprit éclairé du siècle des Lumières, ces jardins présentent la victoire de l’ordre sur le désordre, celle de l’homme sur la nature. L’être humain peut tout faire, il est le « maître de l’univers ».
Les jardins du Château de Virieu sont composés de plusieurs parterres, enclos de verdure à l’harmonie parfaite. Le promeneur regarde d’un œil attentif des plantes taillées en courbes élégantes, mais il peut également s’amuser à reconnaître les légumes du potager, où résonne le murmure de la fontaine avoisinante.