Une forteresse en Dauphiné
A Virieu sur Bourbre se dresse en amont du bourg un château aux origines médiévales. En effet, au XIème siècle, Wilfrid de Virieu, maître en ses terres, voulut se doter d’une maison-forte à la hauteur de son rang. C’est ainsi que naquit le Château de Virieu auquel on accède aujourd’hui par un portail entouré de deux tourelles. La cour était entièrement fermée et servait à abriter les hommes en temps de guerre. Lors de la visite, le public aperçoit partout des empreintes de l’époque médiévale. Ainsi, une échauguette se dresse sur un des murs de la façade. Cette construction, placée dans les forteresses près des portes ou au sommet des donjons, servait à abriter une sentinelle qui scrutait et surveillait l’horizon.
A Virieu … dix siècles d’histoire
Le Château de Virieu resta dans le giron de la famille de Virieu pendant près de deux siècles. Cependant, au XIIIème siècle, le seigneur Martin de Virieu n’ayant aucun héritier mâle, il passa aux mains de la famille des Clermont. Pendant trois siècles, le château put s’enorgueillir de la devise des Clermont : « Si tous vous renient, Seigneur, moi, je ne vous renierai pas ». Une troisième illustre famille devint par la suite propriétaire du château, les Prunier de Saint-André. Les membres de cette famille se distinguèrent notamment lors des guerres de religions. Ainsi, Artus Prunier de Saint-André se battit ardemment pour reconquérir sa demeure tombée aux mains des protestants. Ces drames de l’histoire passés, le château put alors être transformé en une demeure à usage plus privé, les jardins à la française étant le point fort de ces aménagements.
Louis XIII … Le Château de Virieu et l’histoire de France
Pendant des siècles le Château de Virieu s’est fait l’écho de l’histoire de France. La visite du roi de France Louis XIII, en 1622, en est un bon exemple. Laurent Prunier de Saint André, alors 1er Parlementaire de Grenoble, accueillit en ces lieux le souverain du royaume, et décora à son intention une magnifique chambre dont les tentures de Damas nous ravissent toujours. Mais les autres pièces du château offrent à notre regard tout autant de précieux objets. De très belle facture, les tapisseries d’Aubusson de la grande salle traitent du thème de Judith et Holopherne. Les meubles de cette salle sont de styles différents, allant de la période renaissance au XIXème siècle.
Les jardins ... écrins du domaine
Ecrins du domaine de Virieu, les jardins à la française sont le point d’orgue de la visite du château. Au Moyen Âge, on trouvait à cette place de hauts remparts. Ils furent en partie rasés pour créer de grandes terrasses reliées entre elles par de petits escaliers.
Ici, tout n’est que symétrie, les parterres étant identiques de chaque côté des allées. Les seigneurs de Virieu ont tenu à créer cet espace verdoyant car, à partir du XVIIème siècle, tous les grands de la cour disposaient d’un tel jardin dans leurs châteaux, le plus remarquable étant celui du roi lui-même au Château de Versailles.