Une forteresse en Dauphiné
Le Château de Virieu se situe au cœur du Bas-Dauphiné. Au Moyen Âge, il était souvent l’objet de querelles entre seigneurs. Pour cette raison, le site de Virieu offrant une vue imprenable sur les vallons des Terres Froides, Wilfrid de Virieu décida de bâtir au XIème siècle une place-forte, à l’emplacement d’une ancienne motte castrale.
Ainsi, le Château de Virieu fut construit selon les canons de l’époque. Il fut fortifié pour qu’il puisse résister à des attaques armées et ses bâtiments intérieurs furent construits de telle façon que les seigneurs de Virieu puissent tenir un siège. Le Château de Virieu devint alors le symbole du pouvoir de la famille, exerçant leurs droits sur la population du village de Virieu et de ses alentours.
A Virieu … dix siècles d’histoire
Les Virieu, les Clermont et les Prunier de Saint-André sont des grandes familles de la noblesse française qui ont tour à tour habité le Château de Virieu, et ont transformé son architecture à différentes époques pour qu’il soit à la hauteur de leur rang.
La famille des Clermont a acquis le Château de Virieu au XIIIème siècle par le jeu d’alliance maritale. La grandeur du lignage de cette famille est à souligner : en effet, les Clermont sont les ancêtres directs de la propre fille de Charlemagne, Berthe. Installés en Isère depuis longtemps, les divers membres de cette famille vont s’employer durant des siècles à modifier le Château médiéval de Virieu en un château doté d’éléments architecturaux plus classiques. Trois corps de logis s’ajoutèrent au corps de bâtiment principal, deux tours d’angle entourèrent le logis principal. Ces transformations furent faites dans l’esprit du bâtiment, les architectes respectèrent l’aspect du château et édifièrent de nouveaux bâtiments dans la même pierre que les murs construits au XIème siècle.
Louis XIII … Le Château de Virieu et l’histoire de France
Le Château de Virieu est un témoin de l’histoire de France !
La visite du château permet au public de tout âge d’appréhender les évènements marquants de l’histoire de France. Le Château de Virieu eut ainsi des hôtes de marque ! Louis XIII séjourna une nuit au château, de retour de Montpellier où il avait négocié une paix durable avec les factions protestantes. La chambre du roi fut décorée à cette occasion, le lit à baldaquin, les poutrages à la française datant du XVIIème siècle. Comme cette chambre, la grande salle était une salle d’apparat, qui devait être représentative du rang des seigneurs propriétaires du château. Les styles du XVème, mais également des XVIIème et XVIIIème siècles sont à l’honneur. La très belle cheminée à hotte du XVème siècle a ainsi réchauffé nombre de grands personnages, qui ont laissé leur nom dans les livres d’histoire !
Les jardins ... écrins du domaine
Le domaine de Virieu est bâti en hauteur. Il n’était donc pas facile de réaliser des jardins dignes de cette demeure, mais cela fut fait au XVIIIème siècle. Les seigneurs alors propriétaires du château décidèrent de créer des jardins d’agrément dits à la française. Contrairement aux jardins à l’anglaise, le jardin à la française est un jardin classique. Comme pour l’architecture classique du XVIIIème siècle, prime dans ce domaine la recherche de l’esthétique, mais également du symbolique. La nature est ici totalement maîtrisée par l’homme, les arbustes et autres plantes poussant a un endroit précis défini par l’homme. De plus, ces plantations sont taillées au centimètre près pour devenir des formes maîtrisées.