Un château ancestral de l’Aveyron
Le château du Fayet fut élevé à l’origine pour un usage défensif. Son architecture était vouée essentiellement à la guerre. Au cours du Moyen Âge, l’autorité royale ne s’étendait que sur un petit territoire. La France telle qu’elle est aujourd’hui était divisée en de nombreux domaines soumis à l’autorité de seigneurs. Les guerres étaient fréquentes, et c’est pour cela que fut édifiée au Fayet une forteresse permettant de défendre et de protéger les prospères cités alentours. Bâti sur un tertre, le château du Fayet occupait une place stratégique d’où l’on pouvait voir arriver les troupes ennemies : elle était facilement défendable, grâce à sa situation géographique et ses appareils défensifs. Le visiteur admire ainsi, datant de l’époque médiévale, la salle des gardes et une grande cuisine. Cette structure archaïque fut modifiée au XVIème siècle dans un but esthétique.
Un château renaissance
Le château du Fayet dresse ses murs gracieux en Aveyron. Les vicomtes d’Albi, les vicomtes de Béziers et de Carcassonne, les comtes de Toulouse ont possédé cette terre, mais le château renaissance tel que nous le voyons aujourd’hui fut l’œuvre de Guy de Castelnau-Bretenoux. A partir de la seconde moitié du XVIème siècle, le Fayet, de maison forte, devint un château de plaisance ! C’est donc en pleine époque renaissance que le château fut construit. Cette période de l’Histoire, entre féodalité et Temps modernes, vit se multiplier les créations littéraires, artistiques, originales et novatrices. En architecture, l’inspiration fut grecque et romaine du fait de découvertes archéologiques telles que celles des thermes de Caracalla. Les créations aux lignes pures et simples de ces constructions antiques, comme le Panthéon de Rome, s’opposaient radicalement au style gothique en vogue jusque là.
Les seigneurs du Fayet
La seigneurie de Brusque et Fayet, était, dès le Moyen Âge, un domaine important dans l’ancienne province française du Rouergue. Dressant ses hauts murs fortifiés, le château du Fayet représentait la puissance des familles de la noblesse du sud de la France, les Castelnau-Bretenoux ou les d’Arpajon. Ces derniers étaient nantis de nombreuses terres et, en tant que membre de la noblesse, rendaient la justice sur leur domaine. Leur blason fait de harpes et de fleurs de lys flottait sur le château. Les d’Arpajon prirent part à l’Histoire de France. Devenue calviniste durant les guerres de religion, la femme de Jean V d’Arpajon jetait des remparts les prêtres catholiques !
Un emblème des richesses locales
Traditionnellement, le Rouergue possédait des carrières de gypse. Roche tendre, elle se trouve notamment dans la montagne de la Loubière où se trouve le château du Fayet. Le gypse est à base de calcaire, et, après transformation, la pierre est cuite, broyée puis moulue : le matériau devient du plâtre. La fabrication de plâtre se développa dans le Rouergue, notamment au XVIIème siècle. Il était alors utilisé en tant que matériau de construction et pour créer de magnifiques ornementations à l’intérieur des demeures des riches bourgeois et seigneurs. Ces gypseries qui ornent encore aujourd’hui les manteaux des cheminées des salons, de la chambre d’apparat et de l‘ancien studiolo sont de véritables décors sculptés, créés directement dans le plâtre fraichement posé ou modelés grâce à des moules lorsque le plâtre est encore malléable.
Le château du Fayet se trouve dans une région où le rouge marque le paysage, une couleur due à l’argile. De cette argile on extrait l’ocre. Ce pigment eut de nombreux usages à travers l’Histoire. Les peintures pariétales en témoignent. En Egypte ancienne il était utilisé aussi bien en médecine que par les embaumeurs.