Un gouffre et son histoire
Dès le début du XVIIIème siècle, les habitants de la région et les auteurs évoquent le gouffre de Proumeyssac.
On croyait que c’était un cratère d’un volcan éteint, alors que la fumée aperçue n’était que la condensation de l’air humide qu’une cavité exhale en hiver dans l’air froid extérieur !
Après des tentatives infructueuses pour fermer le trou, le puisatier Galou décida d’y descendre en 1907. Il découvrit alors une grotte avec des concrétions aux formes féériques, et même des pièces de monnaie de l’époque de François Ier !
Après la première guerre mondiale, le gouffre attira de nombreux touristes.
Les visites se multiplient alors rapidement, grâce entre autre à la mise en place de l’électricité puis d’un tunnel d’accès en 1956.
Les trésors de l’aven
Le gouffre de Proumeyssac n’est pas une grotte, mais un aven.
C’est une cavité dont l'accès s'ouvre dans le sol et qui se présente sous la forme d'un puits vertical.
Ce puits naturel se forme en région calcaire notamment.
En effet, il y a des millions d’années, lorsque l’eau coulait en abondance dans la région du Périgord, elle était remplie de gaz carbonique et a cherché la faille des blocs calcaires, qu'elle a usés. Les blocs calcaires abîmés se sont ainsi effondrés.
Le parcours géologique ou l’histoire de la Terre
Le gouffre de Proumeyssac témoigne aujourd’hui de l’histoire de la terre.
Après que les eaux recouvrant le Périgord se soient retirées, il y a des millions d'années, sont apparues des couches sédimentaires formées au fond de la mer, à l’origine du grand plateau où se trouve le gouffre de Proumeyssac.
Mais l’eau a continué à couler, contenant de l’acide et a creusé des galeries dans la roche. Elle s’est égouttée alors à l’intérieur des grottes et le calcaire qu’elle contenait forma des concrétions. Ces dernières peuvent être des stalactites qui tombent du plafond, ou stalagmites qui montent du sol, des draperies...
Le parcours géologique en surface permet de s’initier à cette histoire, avant ou après la visite et les vidéos des petits écrans placés dans le gouffre animent agréablement cette découverte.
Au cœur des forêts du Périgord
Le sentier de découverte proposé par le gouffre de Proumeyssac invite chacun à approfondir ses connaissances sur les espèces végétales de la région du Périgord. Celle-ci regroupe des arbres très variés : charme, chêne pédonculé, pin maritime, orme, pin sylvestre...
Certaines de ces espèces sont des plantes sempervirente dont le feuillage reste vert toute l'année, par exemple les pins, qui sont des conifères dotés d’aguilles.
D’autres arbres sont des feuillus, comme le chêne dont les feuilles changent de couleur selon les saisons, tombent à l'automne et repoussent au printemps.