La diversité animale
Le Zoo de la Barben nous fait découvrir la diversité du règne animal. Celui-ci se divise en plusieurs classes regroupant les animaux selon leurs caractéristiques biologiques et leurs origines. Les volières, les enclos et autres vivariums du parc sont habités par des reptiles, des oiseaux, et des mammifères herbivores et carnivores. C’est à un véritable tour de la planète et de la biodiversité que convie ce parc zoologique. La vie de ces animaux offre des contrastes étonnants : diurnes, nocturnes, les espèces s’adaptent à tous les milieux. Le nandou a des ailes trop petites pour voler, comme l’énorme autruche, ce qu’il compense par ses grandes pattes puissantes. L’aigle ravisseur asiatique, comme les vautours si dissemblables, a de grandes ailes qui lui permettent de planer dans les airs et de repérer plus facilement ses proies.
Les grandes fonctions biologiques des espèces animales
La diversité animale présente à la Barben évolue et s’adapte aux différents milieux géographiques de la planète. En effet, le biotope est un ensemble d’éléments déterminant un milieu homogène, abritant une flore et une faune spécifiques. Ici, de nombreuses zones bioclimatiques et leurs espèces sont représentées. Le lion d’Afrique représente la savane, où il chasse les zèbres et les antilopes. Ce grand carnivore a une vue et une ouïe très développées, ce qui lui permet de traquer ses proies la nuit avec efficacité. Le dromadaire possède une bosse sur son dos, qui est une réserve de graisse donc d’énergie très utile lorsqu’il traverse les déserts d’Afrique du Nord, du Proche et du Moyen Orient, pendant des centaines de kilomètres. Ses pieds sont également adaptés au désert : ses coussinets l’empêchent de s’enfoncer dans le sable.
Le comportement des animaux
Les individus d’une même espèce interagissent entre eux et se soumettent, entre autre, à une hiérarchie spécifique. Le plus souvent, c’est le mâle qui domine le groupe. Les femelles se soumettent à son autorité tout comme leurs petits. D’ailleurs tout le groupe protège ces derniers lorsqu’ils sont attaqués par des prédateurs. Il suffit d’observer la meute des loups pour découvrir la variété des comportements de chaque individu. Ils se caractérisent par des déplacements, des postures de défense et d’agression, de fuite. Le nouvel enclos des pumas donnera à voir et comprendre les comportements de ces grands carnivores des Amériques, tout autant que l’espace des lémuriens de Madagascar.
La conservation des espèces
L’Homme tente aujourd’hui de préserver les animaux sauvages qui voient leur habitat et leur population diminuer dangereusement. Le Zoo de la Barben participe à cette cause d’utilité publique en élevant des rhinocéros tués pour leur corne ou des antilopes aujourd’hui disparues dans le milieu naturel. Il coopère avec des parcs animaliers de toute l’Europe à travers l'EAZA (Association Européenne des Zoos et Aquariums), le SNDPZ (Syndicat National des Directeurs de Parcs Zoologiques français) et l'ANPZ (Association Nationale des Parcs et Jardins Zoologiques Privés).
Il soutient différents programmes de protection des espèces dans leur milieu naturel. Ainsi, il participe à la protection des dernières girafes d’Afrique de l’ouest, il soutient la conservation des élephants d’Afrique, et aide à la conservation des tapirs de Guyane.
Le zoo est aussi un espace de sensibilisation aux menaces pesant sur la faune sauvage, notamment à travers les panneaux pédagogiques, les rendez-vous animaliers, et les activités régulièrement organisées.
Cette protection des espèces menacées et de la biodiversité est aujourd’hui une des principales missions du parc zoologique.