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Et l’eau créa la grotte
Dans le cirque de Choranche, une multitude de ruisseaux et rivières dévalent la pente des plateaux du Vercors pour aller rejoindre la Bourne.
Tout au long de ce périple, l'eau redépose en cascade le calcaire chimiquement dissout et accumulé pendant son cheminement au travers du massif.
La calcite, en se déposant, contribue à la formation d'une roche très particulière, appelée le tuf.
La plus belle cascade du site est incontestablement celle de Gournier accessible depuis l'accueil.
En creusant les failles du massif calcaire, l’eau à ainsi créé de multiples cavités, boyaux et salles aux voûtes effondrées, autant d’éléments d’un réseau souterrain immense dont le tourisme visite quelques parcelles tout au long d’un périple étonnant.
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La grotte et les rivières souterraines
La grotte de Choranche est un exemple type de cavité horizontale.
Elle possède des stalactites très fines et donc très fragiles, les fistuleuses, qui se reflète au-dessus d’un lac souterrain.
Le visiteur le découvre en pénétrant dans une salle de 60m de diamètre, sa couleur émeraude scintille à la lumière artificielle.
Le parcours s’organise ensuite entre deux galeries qui suivent les rivières souterraines, où convergent les eaux infiltrées du plateau.
La galerie du siphon recèle un trésor unique en Europe : des milliers de fistuleuses très fines (4mm de diamètre) pouvant atteindre 3m de long.
La Galerie serpentine est ponctuée de cascades et de trous d'eau, la rivière y serpente, d’où le qualificatif de « serpentine ».
Si les rivières actuelles sont de maigres souvenirs des cours d’eau qui creusèrent les galeries, l’eau d’infiltration a créé ces merveilleuses concrétions en déposant le calcaire dissout, la calcite.
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La présence de l’homme préhistorique
Depuis 70 000 ans, les hommes préhistoriques ont sillonné les territoires situés autour de Choranche entre plaines et montagnes, à l’époque des grandes glaciations.
Les clans de chasseurs nomades ont installé leur campement de chasse sous l’abri de la falaise et plus tard, au Néolithique, la bergerie des premiers troupeaux domestiqués à l'entrée des Grottes de Choranche.
Les vestiges abandonnés par l'homme et la nature dans les couches sédimentaires racontent leur histoire qui, dans les environs de Choranche, s'échelonne du Paléolithique moyen au Moyen Âge.
Une exposition permanente retrace toute cette évolution de la vie humaine.
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Le milieu naturel de Choranche au cœur du Vercors
Le sentier de découverte serpente à flanc de montagne et livre des vues impressionnantes sur la vallée, les sommets.
Panneaux et maquettes expliquent le relief et l’écosystème, faune et flore sont décrits.
Dans les falaises, les grimpeurs ne sont pas les seuls à fréquenter ce milieu si particulier.
Le marcheur découvre les maillons de toute une chaîne alimentaire.
Nous retrouvons des ongulés et des carnivores (chamois, chevreuils, renards, blaireaux, ...), ainsi que des rapaces nicheurs comme le faucon pèlerin ou la chouette hulotte.
Grâce aux falaises exposées au sud, le cirque de Choranche abrite des plantes méridionales comme le genévrier thurifère. Les essences dominantes telles que le buis et le chêne pubescent ajoutent au cirque de Choranche une connotation méditerranéenne.
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