Des eaux pour les Romains
Il y a 2000 ans, les Romains s’installaient sur le site des grottes du Cornadore, et aménagèrent cet endroit où se trouvent les grottes. Pour eux, c’est un site très intéressant, car des sources d’eau chaude y jaillissent !
Les Romains allaient donc y installer des « termes », comme dans leur pays d’origine. Ce goût de l’eau et du bain étaient profondément ancrés chez les Romains mais cette eau soignait également avec ses éléments minéraux les soldats blessés dans les guerres incessantes au pays de Vercingétorix.
Les sources thermominérales
Les sources d’eau des grottes du Cornadore ne sont pas là par hasard !
La région de Saint-Nectaire, en Auvergne, est constellée de volcans, dont on peut encore voir les traces aujourd’hui.
La lave souterraine de ces volcans a réchauffé l’eau qui est remontée dans les grottes et a donc pu être utilisée par les Romains.
L’eau s’est chargée pendant des siècles d’éléments minéraux en descendant vers la lave au cœur de la croûte terrestre. La chaleur l’a faite remonter vers la surface.
Des objets pétrifiés dans la pierre
Les grottes du Cornadore sont très originales.
L’eau qui y coule a la particularité de « pétrifier » des objets divers tels que des végétaux, des bouteilles…
En effet, le contact de l’eau et de ces objets donne lieu à des échanges chimiques, et au terme de ces échanges, la matière des objets est remplacée par de la pierre.
Comment expliquer ce mystère aux jeunes visiteurs ? Par la magie du calcaire dissout, invisible dans l’eau, mais qui se dépose sur les objets en ruisselant rapidement.
Une grotte sculptée par l’eau
L’eau qui est rentrée dans les grottes du Cornadore est remplie de calcaire dissout par le gaz carbonique qu’elle contient. Lorsqu’elle s’écoule peu à peu de la voûte de ces grottes, elle dépose donc du calcaire et est à l’origine de concrétions calcaires.
Les sources de Saint-Nectaire sont ainsi un véritable musée de concrétions calcaires, qui peuvent revêtir des formes diverses : pointes tombant du plafond, cônes montant du sol...